Maulaffen feilhalten

„Maulaffen feilhalten“ (auch: „Maulaffen feilhaben“, „Maulaffen feilbieten“) ist eine Redewendung, mit der man beschreibt, daß jemand tatsächlich oder im übertragenen Sinne und nur überrascht oder neugierig daneben steht (also “mit offenem Mund”), statt etwas zu tun.
Die Redewendung hat vermutlich ihren Ursprung in der Benutzung von Halterungen für den Kienspan entwickelt. Mit einem Kienspan leuchtete man Räume geringfügig aus: Zunächst steckte man das unangezündetet Ende in den Mund, wenn man die Hände frei haben wollte. Um sich die Arbeit mit dem Kienspan zu erleichtern wurden mindestens seit dem 13. Jahrhundert Halterungen aus Ton gefertigt und hatten die Form eines menschlichen Kopfes samt Mund, in den der Kienspan gesteckt wurde. Diese Halterungen wurden Maulauf oder Gähnaffe genannt. Die offene, meist wie ein aufgerissener Mund gearbeitete Halterung, läßt eine Mimik den Gähnaffen überrascht erscheinen.
Jemand der “Maulaffen feilhält” oder “Maulaffen feilbietet” (also “anbietet”) steht mit offenem Mund herum, wie der Kienspann-Halter, als würde er darauf warten, daß ihm gleich ein Kienspan in den Mund gesteckt werden könnte.